Φυλή και έθνος
Κατά τη διάρκεια του δέκατου ένατου αιώνα, η «φυλή» και το «έθνος» χρησιμοποιήθηκαν εναλλακτικά. Οι «φυλές» έπληξαν την Ευρώπη: Η βρετανική φυλή, η γερμανική φυλή, σλαβικές φυλές και ούτω καθεξής. Η φυλή και το έθνος έγιναν τόσο αλληλένδετα που συχνά χρησιμοποιούσαν το ίδιο πράγμα. Πράγματι, η διεθνής πολιτική έγινε, ως συνέπεια της εσφαλμένης εφαρμογής των εξελικτικών θεωριών του Charles Darwin, ενός αγώνα για την υπεροχή και την επιβίωση μεταξύ των εθνών. Τα αδύναμα έθνη ήταν καταδικασμένα, ως «νόμος της φύσης», για να πέσουν κάτω από το φρίκη των ισχυρότερων εθνών.
Όσο ισχυρές και αν ήταν αυτές οι θεωρίες, ειδικά στα τέλη του 19ου αιώνα, σήμερα είναι σε μεγάλο βαθμό δυσφημισμένες - εκτός από τα περιθώρια της δεξιάς πολιτικής. Η επιστήμη και η πολιτική έχουν δυσφημίσει φυλετικές ιδέες εθνικής ταυτότητας.
Η επιστήμη, ειδικά η γενετική, έχει δείξει ότι τα ανθρώπινα όντα σχηματίζουν ένα είδος ( homo sapiens ) και η φυλή αποτελείται από ένα σύνολο επιφανειακών βιολογικών χαρακτηριστικών (χρώμα δέρματος, τύπος μαλλιών, χρώμα ματιών) που δεν έχει καμία σχέση με πολιτιστικά χαρακτηριστικά, απο τα οποία αποτελείται η εθνική ταυτότητα.
Η πολιτική του 20ου αιώνα είδε πολλές αιματηρές συγκρούσεις, τόσο διεθνείς όσο και αστικές, γύρω από τη φυλετική και εθνοτική ταυτότητα. Συγκεκριμένα, οι φυλετικές θεωρίες της ναζιστικής Γερμανίας συνέβαλαν στο ξέσπασμα του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου και ήταν υπεύθυνες για τη μαζική δολοφονία εθνικών ομάδων που χαρακτηρίζονται ως φυλετικά «κατώτερες» ή απειλή για «ανώτερους» φυλές. Ως συνέπεια αυτών των θεωριών, εκατομμύρια τσιγγάνοι, Σλάβοι και, ιδίως, Εβραίοι σκοτώθηκαν.
Παρόλο που είναι υπεύθυνος για την αιματηρή φύση των συγκρούσεων στη Βοσνία και το Κοσσυφοπέδιο τη δεκαετία του 1990, ο δεσμός μεταξύ φυλής και έθνους δεν μπορεί να διατηρηθεί γενικά. Ναι, ορισμένα βιολογικά χαρακτηριστικά συνδέονται συχνά με συγκεκριμένα έθνη. Οι περισσότεροι Σουηδοί είναι ξανθοί, οι Ιταλοί τείνουν να έχουν πιο σκούρα δέρματα, οι περισσότεροι Νιγηριανοί είναι μαύροι, αλλά αυτά τα χαρακτηριστικά μοιράζονται με ανθρώπους που έχουν διαφορετική εθνική ταυτότητα. Από την άλλη πλευρά, οι Αμερικανοί ως έθνος παρουσιάζονται με μεγάλη ποικιλία χωρίς να ισχυρίζονται ότι η φυλή αποτελεί καθοριστικό χαρακτηριστικό της αμερικανικής εθνικής ταυτότητας.