Έθνος και κράτος

Αν και ο όρος «έθνος-κράτος» είναι δημοφιλής στην πολιτική επιστήμη, δεν βοηθά εύκολα στον καθορισμό της έννοιας του έθνους. Αυτό συνεπάγεται ότι η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού μιας περιοχής αισθάνεται τον εαυτό της ως μέρος ενός έθνους και αναγνωρίζει το κράτος ως κυρίαρχη δύναμη. Πράγματι, από τότε που η έννοια της «εθνικής αυτοδιάθεσης» ανακοινώθηκε το 1919 στο Συνέδριο Ειρήνης των Βερσαλλιών, η δημιουργία «εθνών-κρατών», ως έκφραση της εθνικής ταυτότητας, έχει θεωρηθεί ως πολιτικό ιδανικό και επιθυμητός στόχος. Στην πραγματικότητα, πολύ λίγα «έθνη-κράτη» μπορούν να αναγνωριστούν με οποιαδήποτε σαφή έννοια του όρου. Κάποιος μπορεί να ισχυριστεί ότι η Τουρκία, η Ταϊλάνδη, η Ιαπωνία ή η Σουηδία, η Δανία, η Φινλανδία και η Νορβηγία αποτελούν παραδείγματα αυτού του είδους. Αλλά ακόμη και αυτά ενδέχεται να δημιουργούν αμφιβολίες για την εγκυρότητα της ιδέας. Αν κάποιος μιλά για την Τουρκία ως έθνος-κράτος, για παράδειγμα, πρέπει να αγνοήσει την παρουσία Κούρδων, Αρμενίων και άλλων «εθνικών» μειονοτήτων. Το ίδιο ισχύει και για το Βέλγιο, τη Ρωσία, την Ισπανία, τη Σρι Λάνκα, τη Νότια Αφρική και την Ινδία. Όλα αυτά τα «έθνη-κράτη» έχουν «εθνικές» μειονότητες διαφόρων μεγεθών που αμφισβητούν την πραγματικότητα της ιδέας. Η πολιτική πραγματικότητα είναι πολύ πιο περίπλοκη, καθώς η εθνική αυτοδιάθεση μπορεί να προκαλέσει επικίνδυνες πολιτικές εντάσεις μέσα σε ένα κράτος, οδηγώντας ενδεχομένως στην κατάρρευσή του. Τα περισσότερα κράτη είναι στην πραγματικότητα πολυεθνικά. Το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, είναι ένα πολυεθνικό κράτος, που αποτελείται από τέσσερα ή πέντε αναγνωρίσιμα έθνη. Οι προσπάθειες δημιουργίας ενός «βρετανικού» έθνους και εθνικής ταυτότητας, δεδομένου ότι, για παράδειγμα, η ένωση των βασιλείων των άγγλων και των σκωτσέζων το 1603, η ένωση σκωτσέζικων και αγγλικών κοινοβουλίων το 1707, ή η ένωση με την Ιρλανδία το 1801, ήταν στην καλύτερη περίπτωση μονομερώς επιτυχημένος. Οι περισσότεροι άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο θα αντιλαμβανόταν την εθνική τους ταυτότητα ως Αγγλική, Σκωτσέζικη, Ουαλική, Ιρλανδική ή αλλιώς κάποια άλλη εθνική ταυτότητα πρώτα και δεύτερη την Βρετανική. Μόνο οι πιστοί στη Βόρεια Ιρλανδία ορίζουν την εθνική τους ταυτότητα ως αποκλειστικά «Βρετανοί». Κάποιος πρέπει να κάνει διάκριση μεταξύ «ιθαγένειας» ως συναισθηματικής σχέσης με άλλους ανθρώπους του ίδιου «έθνους» και «υπηκοότητας» ως νομικού καθεστώτος που μπορεί ή όχι να περιλαμβάνει βαθιά συναισθηματική ταυτοποίηση. Πολλοί άνθρωποι έχουν «βρετανική» ιθαγένεια με τη νομική έννοια, αλλά λίγη δέσμευση για τη βρετανική υπηκοότητα με συναισθηματική έννοια. Η έννοια της «ιθαγένειας υπηκοότητας» θεωρείται συχνά ως μέσο με το οποίο οι μετανάστες στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν να ενταχθούν στην εθνική ζωή χωρίς να παραιτηθούν από την αίσθηση της εθνικής πολιτιστικής τους ταυτότητας. Η έννοια της νομικής ιθαγένειας είναι συχνά η βάση μιας ισχυρής αίσθησης συναισθηματικής εθνικής ταυτότητας. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σαφώς πολύ επιτυχημένες στο να ενθαρρύνουν τους πολίτες τους, πολλοί πρόσφατοι μετανάστες ή τα παιδιά των πρόσφατων μεταναστών, να αναπτύξουν μια ισχυρή αίσθηση ότι είναι «Αμερικανός» τόσο από νομική όσο και από συναισθηματική άποψη. Ταυτόχρονα, διατηρούν την αίσθηση της εθνικής τους ταυτότητας ως «Αφροαμερικανοί», «Πολωνό-Αμερικανοί», «Εβραίοι-Αμερικανοί», «Ιταλοί-Αμερικανοί», και ούτω καθεξής, για να αναπτύξει μια ισχυρή αίσθηση ότι είσαι «Αμερικανός» τόσο από νομική όσο και από συναισθηματική άποψη. Πολλά έθνη, ωστόσο, είναι κατανεμημένα σε δύο ή περισσότερα κράτη, όπως στην περίπτωση των Κορεατών, των Κινέζων, των Ούγγρων, των Ιρλανδών, των Κούρδων και των Ρώσων. Μερικά από αυτά τα κράτη μπορεί να αποτελούν εθνικές πλειοψηφίες. Σε πολλούς το έθνος είναι μια μειονότητα, που συχνά αντιλαμβάνεται ότι είναι μια «καταπιεσμένη» εθνική μειονότητα. Μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, περίπου 25 εκατομμύρια Ρώσοι ζουν τώρα ως μειονότητες, συχνά σημαντικές, σε νέα κράτη εκτός της Ρωσίας. Σε ορισμένα από αυτά τα κράτη, οι Ρώσοι, που κάποτε συνδέονταν με το κυρίαρχο «αυτοκρατορικό» έθνος, υπέστησαν διακρίσεις σε θέσεις εργασίας, εκπαίδευση και πολιτικά δικαιώματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις ένα έθνος δεν έχει κανένα κράτος, ούτε καν ένα που μπορεί να μοιραστεί με άλλα έθνη. Οι Κούρδοι, οι Αρμένιοι, οι Παλαιστίνιοι βλέπουν όλοι την εθνική τους ταυτότητα ως καταπιεσμένη, ή τουλάχιστον ανίκανη να εκφραστεί πλήρως λόγω της έλλειψης κράτους. Η πραγματικότητα ήταν συχνά η δημιουργία κρατών που είτε είναι πολύ μικρά για να είναι βιώσιμες οικονομικές και πολιτικές μονάδες, ή οι ίδιοι περιέχουν δυσαρεστημένες εθνικές μειονότητες που απαιτούν περαιτέρω αποκέντρωση εξουσίας, αποδυναμώνοντας έτσι την ικανότητα της κυβέρνησης να επιτύχει άλλους επιθυμητούς στόχους.